我在门诊中经常碰到这样的情况：很多人看到胃镜活检病理报告上的“慢性萎缩性胃炎伴肠化”便如临大敌，惶惶不可终日，认为很快就会变成胃癌，或者已经得了胃癌。那这一忧虑是否有道理呢？要想弄懂这个问题，有必要先认识一下胃的组织结构。
正常胃黏膜结构和肠上皮化生示意图胃壁由内向外分别是黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层，胃黏膜层主要由“管状”胃腺体构成。器官或组织体积缩小、功能减退的过程即为萎缩，比如长期不锻炼，会导致原本发达的肌肉发生萎缩。同样的，胃黏膜萎缩是指胃黏膜层变薄，腺体减少的情况。肠化是肠上皮化生的简称，指正常的胃黏膜上皮被肠型上皮所取代，也可认为是“胃里长出了肠子的细胞”。
众所周知，人上了年纪之后肌肉会发生萎缩。从某种程度上来说，胃黏膜萎缩也是机体“老化”的一种表现，而“肠化”可以看作是萎缩之后胃黏膜修复的一种反应，是“萎缩”的一种标志。60岁以上的人，90％都有不同程度的“萎缩”和“肠化”。此外，长期幽门螺杆菌感染；长期服用伤胃药物如阿司匹林、止痛药等；长期吸烟、饮食和生活习惯不佳也是导致“萎缩”和“肠化”的可能原因。
那么“萎缩”和“肠化”到底会不会变成胃癌？前面已经说过，“萎缩”和“肠化”在胃镜检查中非常常见，但胃癌的发病率却远远没有这么高。据报道，慢性萎缩性胃炎患者的胃癌年发生率为0.1％～0.25％，肠化患者的胃癌的年发生率为0.25％。所以，“萎缩”和“肠化”虽然在医学上被称为胃癌的“癌前状态”，会使胃癌患病风险增加，但二者距离胃癌还有相当长的距离，绝大部分人在十年甚至几十年内不会癌变。
很多患者非常关心，有没有特效药能逆转“萎缩”和“肠化”?非常遗憾，目前还没有这样的灵丹妙药。但对于幽门螺杆菌感染者，根除幽门螺杆菌可以延缓“萎缩”和“肠化”进展的速度，甚至可以部分实现逆转。保持健康生活方式，例如：戒烟、限酒、少吃腌制食品、多吃新鲜蔬菜水果等，也能在一定程度上延缓“萎缩”和“肠化”，降低发生胃癌的风险。
总而言之，“萎缩”和“肠化”在中老年人中非常常见，大可不必将其视作胃癌的代名词。但查出“萎缩”和“肠化”的朋友也应注意保持健康生活方式，远离胃癌危险因素，1至3年定期复查胃镜。