癌症看似是突然检查出的疾病，但实际上癌肿的形成绝非是一朝一夕，从一个健康细胞走到癌细胞阶段，需要几年甚至是十几年之久。而导致健康细胞癌变的诱因也有很多，比如慢性疾病就是其中之一。有数据研究表明，长期患有慢性萎缩性胃炎、反复发作胃溃疡的人群，其癌变率相对较高。
从慢性萎缩性胃炎到胃癌，中间所经历的阶段被称为“肠上皮化生”，在临床上简称为肠化，指的是正常胃黏膜上皮被类似肠型的上皮所取代了。简单的将，就是胃部表面生长的黏膜上皮细胞主要功能是分泌胃酸，而肠道表面生长的则是具有分泌和吸收功能的上皮细胞；
当胃黏膜受到严重损伤之后，本是同根生的胃肠黏膜上皮结构就会发生改变，逐渐向着肠道黏膜发展。内窥镜下观察就会发现，胃黏膜出现了肠道黏膜结构，就如同大草原上突然长出了片松树林般突兀！
临床认为肠上皮化生是建立在慢性萎缩性胃炎基础上出现的，肠化生的下一步就是向着恶性发展，也就是所谓的不典型增生阶段。而且，如果肠化生且伴随幽门螺杆菌同时存在的话，那肠化生是很难逆转和恢复的，所以从这一理论上来看，它的确是癌前病变的一大信号。
目前在临床上肠化主要分为完全和不完全两个种类，既然肠化生是癌前病变，那究竟哪一种癌变率才比较高呢？
1、完全性肠化生：就目前掌握的临床数据来看，完全性肠化生的上皮分化较好，多出现在良性胃病患者身上，特别是慢性胃炎尤为常见。且肠化生还会随着炎症发展而逐步加重，所以一般认为这类型发生可能和炎症反应性质有关，其癌变的几率较低；
2、不完全性肠化生：不完全性肠化生和完全性恰恰相反，其上皮分化较差，在良性胃病霍建忠出现率比较低。反而是在肠形胃癌旁黏膜中检出的几率比较大，说明该类型的肠化生和胃癌出现有一定关系，但也仅仅是有关系。
要提醒大家的一点是，不完全性肠化生虽然可能发展为胃癌，但其离胃癌却有很漫长的一段时间，这是一种慢性渐进的过程。在发展至恶性肿瘤之前，肠化也需经历多年持续性的癌前变化；
只要患者及时发现病情，清除胃内的幽门螺杆菌，且对于已经出现全胃肠化生的画着进行定期胃镜随访，那就可以防患未然。所以，与其担心肠化生在未来会癌变，倒不如积极对胃病进行治疗，定期随访，以预防胃部癌变。